Uma

chapter3

      那童举人叫他一顿抢白，涨红了脸欲要辩驳，又不知从何辩起。

      其时正当国朝庙堂式微，官里又自来奉行崇文抑武之策，反倒助长民间尚武之风，才生此乱象。这位年轻公子虽利言如刀，借韩非子旧语暗讽朝堂内党争倾轧，局势昏乱，然确有其事，绝非信口胡诌。

      童举人自觉失光落彩，一时讷讷不敢言。

      慕容复心道：“此人竟是个腐儒懦夫，本以为有什么高明见解，原来一窍不通，不过仗着多读了几本圣贤书，便敢对天下大势指手画脚了。”

      他心中颇为不齿，右手折扇一开，轻摇慢挥，眉宇间隐有倨傲之色。

      “眼下辽国势头最盛，宋国次之，西夏军事虽强，却偏居边陲，蕞尔小国，地瘠民穷，与大宋战战和和这么些年，无非是想攻克一二城，好坐地起价，以战促和，以和谋利，再以利养民养兵罢了，又怎会真的蠢到拿鸡蛋和石头硬碰硬？西夏人此时倾巢出动，挥师南下，鹬蚌相争，只能叫渔翁收利。”

      厅内食客们暗暗偷觑，但见他神情笃定，仪范清冷，料想出身必定不凡，这番话偏又有些道理，纵有那心内不服的，亦不敢当面指摘。

      那撒暂撇撇嘴，正欲开口，一道男声遽然响起：“小子，你这么有本事，倒是猜猜辽人甚么时候会打过来？”

      这声音时尔粗粝时而尖细，抓挠人耳，难听至极。

      众人打眼一瞧，原来窗户边坐着个男人，脸朝里厢，身材极高极瘦，真似个竹篙儿。

      他这时转头对慕容复说话，宾客们登时倒吸一口凉气，此人相貌丑陋无比，一张鞋拔子脸，长相吓人，神色更是暴戾凶狠，一看便知不是善茬。

      “竹篙儿”对面那位颇有姿色的中年妇人，娇声笑道：“老四，你又浑说甚么，便见不得人家俏郎君出风头么？”

      这女子左右脸颊上各有三道旧疤痕，瞧着甚为骇人，面上又带着三分愁苦，三分伤心，观之温柔可亲。

      “竹篙儿”不理会她，对那蓝衫公子森然道：“你要说得不准，就要拿命来抵了！”

      这二人显见是有意要寻他晦气，慕容复嘴角噙笑，神色微冷，信手将扇子一合，握紧扇柄，掌中暗自蓄力。

      “‘无恶不作’叶二娘，‘穷凶极恶’云中鹤，在下有礼了。”

      他嘴上说着有礼，却并不起身抱拳施礼。

      “啊哟！‘四大恶人’怎么也跑到洛阳来啦？！”

      不知哪个江湖闲汉惊惧高喊，正店大堂里的食客慌张失措，你拉我拽，夺门奔逃，生怕跑迟了要误己性命。

      堂中霎时呼啦啦散去一多半，只留下满座狼藉和几个懵懵懂懂的举人。

      掌柜藏缩在台子后头，待要出言，又不敢相劝，哪敢招惹这几个煞星，满脸欲哭无泪。

      “哼哼，孙儿乖觉，知道给大爷腾出地方，好松快松快筋骨。”

      云中鹤见人人都怕他，不以为耻，反而得意。

      叶二娘又向慕容复轻声道：“这位官人，我四弟问你话，你怎么不答呀？辽人甚么时候会打过来呀？”

      邓百川恼他二人出言无状，对公子爷无礼相逼，当即挺身而出，要给两大恶人一个教训。

      两方剑拔弩张，正在这当口，外头传来一阵蹄子“嗒哒”声。

 

      一辆驴车停在店门口，几息过后，进来三个人。

      “你做甚么逼他，我替他答便是了。”

      慕容复一怔，抬眼望去，出声者正是当先一位头戴皂纱帷帽之人，身后还跟着一个淡绿衣裙的都丽女使和膀大腰圆的中年仆妇。

      她周身被全幅皂纱障蔽，整个人犹如笼罩在沉沉暮霭中，行动间步态舒雅轻盈，虽然辨不清样貌，但想来应是位娇养闺中、年岁不大的美貌少女。

      云中鹤本来杀意涌起，但闻此女说话声音极是动听，不紧不慢，有如鸣泉击玉，不由心神一荡。

      他本就是色中饿鬼，如今老毛病犯了，欲念一动，起了个下流念头：“我云老四今日好大的福气，一下撞见两个美人儿。”

      云中鹤曲意讨好，女色当前，无有不应，“你要替他答，那更好了，你说得准不准不打紧，我欢喜还来不及。”

      那女郎并不搭话，继续缓声道：“宋辽国力相当，二十余年征战不休，动辄数十万人丧命，彼此俱损耗极重。澶渊立盟以来，辽国创设南北两院，分治胡汉，粮米益增，税收稳固。国朝今上垂拱，高后女主临朝称制，现今休养生息，民心思治。两国好容易享了几年太平日子，尝到了甜头，又怎肯轻启战端？便是要大打，也留待以后。”

      这一席话听得先前附和撒暂的众举人羞惭不已，直觉所知浅薄，颜面不堪。

      慕容复凝神细听，薄唇紧抿，眸光微黯。

      “小娘子一席话，胜过妙语纶音！”云中鹤一通拍案叫好，实则她说了甚么，他半点也没听进去，不过是想引她多和自己说几句话罢了。

      绿衣女使瞧见这丑八怪敢对她主仆二人目露yin邪之色，怒瞪他一眼，又冷哼一声，哪知对方根本不以为意，她只得气愤招呼道：“茶饭量酒博士！要三碗槐叶温淘，两笼蟹黄馒头，一甜一咸两样酸馅儿！”  

      女郎轻轻一咳嗽，绿衣女使下意识看了她一眼，忙又添了一句：“还须再上一屉酥油鲍螺。”

      茶饭量酒博士两股战战听她报完菜名，着急忙慌地躲去厨下传话。

      这一幕叫慕容复忍俊不禁，手持折扇，抵唇掩笑。

      邓百川感激对方为公子爷解围，见这三人径自落座于那两大恶人不远处，脸色一变，忙指向自己身侧的一套桌椅，劝道：“小娘子，那边污糟脏乱，很不干净，还是请来这处安坐罢。”

      “多谢官人好意，并不妨事。”

      人家婉拒，他也只得作罢。

      那叶二娘嗔他道：“好没眼色，人家小娘子乐意与云老四亲香，干你甚么事！”

      邓百川面色一沉，忽听这女郎轻声细语道：“云中鹤，你方才言道，说得不准，就要拿命来抵。那我若是说中了，你又拿甚么来抵呢？”

      “那就罚我与小娘子做一夜夫妻，叫我把命赔给你，也心甘情愿。”

      云中鹤是个为了女色连性命都可不顾的人，下流话自然张口便来。

      绿衣女使几乎咬碎一口银牙，骂道：“呸！甚么阿物儿，满嘴污言秽语，真该死！”

      她身旁那中年仆妇却恍若未闻，低眉顺眼站在主人身后。

      叶二娘素来机警多疑，她听这对主仆言语间非但丝毫不惧，反而话中有话，且云中鹤不曾提过自己身份，这女子又从何处知晓他名号。

      因她先时同云中鹤在汴梁城惹下一桩天大的祸事，为此吃足了苦头，好容易才从天罗地网中脱身，颇有些风声鹤唳、草木皆兵，此时顿生疑窦，哪里敢再冒险赌命。  

      她这厢留心将人细细打量一番，目光停驻于女郎头顶的帷帽上，右眼皮倏地一跳，心念急转，隐隐察觉到几分不妥之处。

      原来那帽檐边竟缀着一溜几十粒拇指甲盖儿大小的珍珠做装点，最难得的是，颗颗浑圆饱满，乳白莹润，大小模样都别无二致，日头一照，光晕流转，说不出的精致好看。

      须知国朝虽物产阜盛，珍珠却着实奢侈稀罕，历代皆属贡品。盖因采获一颗殊为不易，岂不闻“海波无底珠沉海，采珠之人判死采”，当真是以命易珠。故而异形者贵逾黄金数十倍，径寸者更价值二三百万钱，只镶在帝后朝冠上。而似她帽上这般极佳品相，已不知沽价几何，哪里是寻常人家用得起的。

      叶二娘当即移开视线，一把抓住云中鹤的胳膊，压低了嗓音，淡淡道：“老四，别玩了，咱们须得快些走！不可耽误了南边的大事。”

      眼瞧要到手的鸽子，哪肯让它飞走，云中鹤急得挣开她，纵身朝女郎扑去，口中桀桀怪笑道：“我观小娘子背影窈窕动人，分明是位绝代佳人，做什么遮遮掩掩的？先叫大爷瞧一瞧，饱一饱眼福！”

      “老四！”

      耳听得叶二娘一声娇咤，前方又有一股猛力如山洪崩泄般推过来，原是邓百川防着他，早已运力于掌，见他要擒人，一掌拍了过去。

      邓百川的内力绝不在少林寺玄字辈高僧之下，此时掌风过处，连累一堆桌椅碗筷破碎散架，“喀拉噼啪”散落一地，若被他一击在身，云中鹤纵然不死也要去掉半条命。

      可此人到底轻功了得，提气一跳一跃，也不见他身形如何转动，足尖落处便恰好是那女郎身前，他伸手便要掀落那顶帷帽。